LSI utilise un laser pulsé de courte durée, qui passe à travers une lentille divergente, pour éclairer une section plane de la forme du jet. L'impulsion laser courte gèle efficacement les gouttelettes de pulvérisation en place au fur et à mesure qu'elles sont visualisées. Les gouttelettes diffusent la lumière du laser et une caméra, déclenchée par l'impulsion laser, prend des images des gouttelettes dans le plan du laser. Un filtre de lumière passe-bande est fixé à l'objectif de la caméra, qui permet à la seule lumière de la longueur d'onde du laser de passer au capteur CCD, éliminant ainsi toutes les gouttelettes hors plan
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La théorie de Mie
Généralement, l'eau est utilisée comme milieu de pulvérisation lors des mesures LSI. Les gouttelettes d'eau diffusent la lumière laser selon la théorie de Mie, ce qui se traduit par une illumination de chaque gouttelette équivalente à sa surface. Le résultat moyen de l'ensemble est une distribution planaire représentative de la surface totale de pulvérisation. Bien que cette distribution soit similaire à la distribution de volume dans de nombreux cas, elle est souvent référencée comme la distribution de la concentration de pulvérisation et est instructive pour évaluer les régions locales de concentration de pulvérisation élevée-vs.-faible.
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Méthode de fluorescence induite par laser (LIF)
Pour obtenir des mesures de distribution de volume de l'instrument LSI, il est nécessaire de traiter le produit pulvérisé avec un agent dopant. Les mesures de fluorescence induite par laser (LIF) utilisent un colorant dans le produit pulvérisé qui, lorsqu'il est soumis à la longueur d'onde de la lumière émise par le laser LSI, fait que toute la gouttelette émet de la lumière. Ainsi, la méthode LIF donne des distributions de pulvérisation planaires qui sont représentatives du volume des gouttelettes de pulvérisation.
Dans les mesures Mie ou LIF, de nombreuses images instantanées sont généralement acquises et mises en moyenne d'ensemble afin d'obtenir une distribution plane moyenne du spray.