O LSI usa um laser pulsado de curta duração, que é passado através de uma lente divergente, para iluminar uma seção transversal planar do padrão de pulverização. O pulso de laser de curta duração congela efetivamente as gotas de pulverização no lugar, à medida que são imersas. As gotículas dispersam a luz laser e uma câmera, que é acionada com o pulso de laser, monta a imagem das gotículas dentro do plano do laser. Um filtro de luz passa-faixa é fixado à lente da câmera, o que permite que apenas a luz do comprimento de onda do laser passe para o sensor CCD, essencialmente removendo todas as gotículas fora do plano.
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A Teoria Mie
Tipicamente, a água é utilizada como meio de pulverização durante as medições do LSI. As gotículas de água dispersam a luz do laser de acordo com a teoria de Mie, o que resulta na iluminação de cada gotícula equivalente à sua área de superfície. O resultado médio do conjunto é uma distribuição planar representativa da área total da superfície de pulverização. Embora isso seja semelhante à distribuição de volume em muitos casos, é frequentemente referido como a distribuição da concentração de pulverização e é instrutivo para avaliar os locais de alta concentração de pulverização versus os de baixa.
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Método de Fluorescência Induzida a Laser (LIF)
Para obter medidas de distribuição de volume do instrumento LSI, é necessário tratar o material pulverizado com um agente dopante. Medidas de fluorescência induzida por laser (LIF) utilizam um corante no material de pulverização, que quando sujeito ao comprimento de onda de luz emitido pelo laser LSI, faz com que toda a gota emita luz. Assim, o método LIF resulta em distribuições de pulverização planas que são representativas do volume do gotejo da pulverização.
Nas medidas Mie ou LIF, muitas imagens instantâneas são tipicamente coletadas e a partir de sua média podemos chegar a uma distribuição média de pulverização planar.